青銅在古代中的文化
銅是人類較早使用的金屬之一。在鐵器出現(xiàn)之前，銅及其合金曾是用量較多、用途較廣、對人類社會(huì)發(fā)展所起作用較大的一種金屬。我國歷史上的商代及西周時(shí)期是奴隸制社會(huì)鼎盛的時(shí)期，也是一個(gè)以青銅文化為主要特征的時(shí)期，青銅冶鑄業(yè)曾達(dá)到很高的水平，歷史學(xué)家們將這一時(shí)期稱之為“青銅時(shí)代”。在青銅時(shí)代，銅器的工藝較能反映物質(zhì)文化發(fā)展的水平和特征。楚文化，是我國青銅時(shí)代的一種區(qū)域文化，青銅文化成為構(gòu)成楚文化的主體的支柱之一。
青銅禮器是楚國銅器較重要的組成部分，“當(dāng)時(shí)的風(fēng)俗好尚、意識形態(tài)、工藝水平、文化進(jìn)程”均“蘊(yùn)蓄于其中”。楚國的青銅禮器有鼎、簋、敦、盞、壺、缶等。
鼎居青銅禮器之首。周代任何一種區(qū)域文化的銅禮器的風(fēng)格，都較為生動(dòng)地體現(xiàn)在鼎上的風(fēng)貌特征上。楚國的鼎與其他各個(gè)區(qū)域文化的鼎相比，有成熟的富于個(gè)性的形態(tài)特征，稱為“楚式鼎”。在楚式鼎的造型系列中，兩種具有代表性的鼎是升鼎和于鼎。這兩種鼎從春秋中晚期開始到戰(zhàn)國晚期在楚國一直都很流行。
升鼎因這種鼎上銘文“[升鼎]”而得名，其特征是束腰和平底。較有代表性的是河南淅川下寺出土的王子午升鼎。這種風(fēng)格的鼎為楚國所獨(dú)有，一般在高級貴族墓葬中發(fā)現(xiàn)，為楚國貴族身份的標(biāo)志。楚式升鼎束腰收腹，對鼎這一產(chǎn)生于原始社會(huì)的三足炊煮器，歷經(jīng)夏、商、周三代沿襲數(shù)千年之久的傳統(tǒng)器形的一項(xiàng)較大膽的突破。這一造型樣式上的翻新，一改傳統(tǒng)鼎呆板、死氣沉沉的風(fēng)貌，而給人一種靈巧、生動(dòng)的視覺效果。鼎的造型的這一變化與楚人審美意識有著切的關(guān)系。“楚王好細(xì)腰，國中多餓人”，人體審美中對細(xì)腰的喜愛，反映到青銅禮器的鑄造上就是束腰升鼎的產(chǎn)生。
商朝以來傳統(tǒng)鼎的形制中，只有方鼎為平底，如商代著名的司母戊大方鼎。圓鼎的器身一般采用與缶、罐、盂等器相類似的圈底。而圓形的升鼎卻空前地在以優(yōu)美柔和的圓弧線為主構(gòu)成的器形中，引人了方硬而富有力度的水平橫線。腹底由圓而變平，方折的口沿、底沿和耳沿，與外撇耳、蹄形足和內(nèi)收的鼎腹等部位的圓弧線形成對比，剛?cè)嵯酀?jì)，使得鼎的造型賦于節(jié)奏和韻律。
在以禮樂文化為主體文化的社會(huì)中，禮器與樂器同是為禮樂文化服務(wù)的。楚國青銅樂器較具代表性的是鐘。青銅鐘分為甬鐘、鈕鐘、鎛鐘三種，按一定的先后次序組合起來，稱為編鐘。
